Con el mundial de futbol soccer en todo su apogeo, ha resurgido un polémico debate dentro de la NFL acerca de la superficie que deberían de tener las canchas de los 32 equipos de la liga, en donde más de la mitad utilizan pasto artificial o híbrido. Un requisito indispensable que le puso la FIFA a los Estados Unidos antes de otorgarle la organización de la mayoría de los partidos de este mundial fue que en la cancha de todos los estadios en donde se fueran a celebrar los juegos deberían de contar con pasto natural, lo que puso a trabajar a marchas forzadas a 11 de los estadios sedes para poder cumplir con este requerimiento.
De entrada, una cancha de futbol americano mide 109.7 metros de largo y 48.7 metros de ancho, mientras que una de futbol soccer cuenta con una medida de 105 metros de largo y 68 metros de ancho, lo cual representó el primer obstáculo para poder transformar la superficie del terreno de juego.
Este requerimiento por parte de la FIFA se debe a que en el futbol soccer se necesita que el balón ruede más rápido y de manera uniforme, aunque la principal razón es que el pasto natural amortigua mejor las pisadas de los jugadores, lo que ayuda a reducir significativamente el riesgo de sufrir alguna lesión en tobillos y rodillas.
Para nadie es un secreto que en la NFL cada temporada se ha ido incrementando el número de jugadores que han resultado lesionados en jugadas en las cuales no han tenido contacto con alguien más. Cada vez se ha vuelto más común ver en los emparrillados cómo se derrumban los jugadores en el terreno de juego después de hacer un pequeño sprint o incluso hasta caminando, para que después de las debidas pruebas médicas se determina que se rompieron el tendón de Aquiles o los ligamentos de las rodillas (ACL, MCL, PCL).
Esto ha ido en detrimento del espectáculo, pues ni siquiera las principales figuras de la liga se encuentran exentas de sufrir una lesión de este tipo, la cual en muchos casos puede resultar devastadora para sus carreras.
La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), la cual es la encargada de velar por los derechos de todos los agremiados de la liga, hace poco hizo un llamado a la NFL, mediante el cual se posicionan respecto a este tema, ya que el 92% de los jugadores de la liga preferirían jugar siempre en una cancha de pasto natural y no sintético, por lo que piden que una vez que concluya el mundial, se aproveche las condiciones en las que se encuentran los estadios y se le de mantenimiento al pasto que ya se encuentra sembrado, en lugar de regresar al pasto artificial.
Según un estudio realizado por la propia NFLPA, existe un 28% más de probabilidades de que un jugador sufra una lesión jugando en pasto sintético, esto debido a la dureza del suelo que se encuentra debajo del mismo.
Por diversas razones, sobre todo de índole económica, es muy poco probable que la NFL vaya a atender dichas peticiones, debido a lo costoso que sería darle mantenimiento diario al pasto, sobre todo durante la temporada de invierno, debido a que muchos estadios, como el de los equipos de New York (Jets y Giants) no cuenta con un techo que pudiera proteger al pasto de las inclemencias del clima.
Otro motivo por el cual prácticamente la NFL tiene descartado adoptar esta medida, es debido al peso y tamaño de los jugadores de futbol americano, los cuales al correr y colisionar a toda velocidad dejarían la cancha muy deteriorada, a diferencia de lo que sucede en el fútbol soccer, en donde por la naturaleza del juego y la corpulencia de los jugadores, casi no existe este deterioro.
Uno de los jugadores que más ha hablado de este tema es el ala cerrada de los San Francisco 49ers George Kittle, quien durante su carrera ha sufrido múltiples lesiones, muchas de las cuales han sido atribuidas a las condiciones de las canchas en las que ha jugado.
Esperemos que en un futuro cercano la NFL haga todo lo posible por proteger más a sus jugadores, ya que estos son sus principales activos, y al hacer esto también ayudará a mejorar el espectáculo para todos los aficionados.
Por Diego Carreño
@diegocarrenoff