El terremoto de magnitud 7.1 que sacudió la prefectura de Kumamoto, en Japón, volvió a poner en el centro de la conversación un término poco conocido fuera del país: «shindo». El movimiento alcanzó shindo 7, el nivel más alto de la escala sísmica japonesa, una clasificación que no mide la energía liberada por el terremoto, sino la intensidad con la que se siente en cada lugar.
Aunque muchas personas suelen confundir ambos conceptos, la magnitud y el shindo representan aspectos completamente distintos de un sismo.
¿Qué significa el shindo?
El shindo es la escala utilizada por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) para medir la intensidad del movimiento del suelo en un sitio específico durante un terremoto.
A diferencia de la magnitud (que es un único valor para todo el sismo), el shindo puede variar de una ciudad a otra dependiendo de la distancia al epicentro, la profundidad del terremoto y las características del terreno.
La escala va de 0 a 7, aunque los niveles 5 y 6 se dividen en 5 bajo, 5 alto, 6 bajo y 6 alto, lo que permite describir con mayor precisión el impacto del temblor.
¿Cuál es la diferencia entre magnitud y shindo?
La diferencia principal es qué mide cada uno:
- Magnitud: calcula la energía liberada en el origen del terremoto. Todo el sismo tiene una sola magnitud.
- Shindo: mide la intensidad del movimiento del suelo en un lugar determinado. Por ello, un mismo terremoto puede registrar distintos niveles de shindo según la ubicación.
Por ejemplo, el terremoto ocurrido en Kumamoto tuvo una magnitud de 7.1, pero algunas zonas experimentaron una intensidad de shindo 7, mientras que otras registraron niveles menores.
¿Qué significa cada nivel de shindo?
La escala japonesa describe cómo perciben las personas el movimiento y qué tipo de daños pueden presentarse.
- Shindo 0: solo es detectado por instrumentos; las personas no lo perciben.
- Shindo 1: algunas personas en reposo sienten una ligera vibración.
- Shindo 2: muchas personas quietas ya pueden percibir el movimiento; los objetos colgantes oscilan ligeramente.
- Shindo 3: la mayoría de las personas siente el sismo y es común que la vajilla o los objetos vibren.
- Shindo 4: el temblor es perceptible incluso mientras se camina; puede despertar a quienes están dormidos y provocar un movimiento importante de lámparas u objetos suspendidos.
- Shindo 5 bajo: comienza a ser difícil desplazarse con normalidad y algunos muebles pueden moverse.
- Shindo 5 alto: muchas personas tienen problemas para caminar; la vajilla puede caer de los muebles y algunos objetos pesados se desplazan.
- Shindo 6 bajo: resulta complicado mantenerse de pie; numerosos muebles se vuelcan y pueden registrarse daños en edificios.
- Shindo 6 alto: es muy difícil permanecer en pie y aumentan los daños estructurales en viviendas e infraestructura.
- Shindo 7: las personas pueden ser derribadas por la fuerza del movimiento, los muebles sin fijar salen despedidos o se vuelcan y algunas estructuras de concreto reforzado pueden colapsar.
¿Cuántas veces se ha registrado un shindo 7?
El nivel máximo de la escala es poco frecuente. De acuerdo con la Agencia Meteorológica de Japón, desde que existen registros modernos solo se ha alcanzado en contadas ocasiones, entre ellas:
- El terremoto de Kobe, en 1995.
- El terremoto del este de Japón de 2011, que desencadenó el tsunami y el accidente nuclear de Fukushima.
- El terremoto de Kumamoto de 2016.
- El sismo de Hokkaido de 2018.
- El terremoto de la península de Noto, en 2024.
- El terremoto registrado en Kumamoto en julio de 2026.
¿Cómo se calcula el shindo?
Hasta mediados de la década de 1990, la intensidad sísmica se determinaba principalmente con los reportes de observadores que describían cómo habían sentido el movimiento y los daños ocasionados.
Actualmente, Japón cuenta con una extensa red de sismógrafos distribuidos por todo el país. Estos instrumentos detectan las primeras ondas sísmicas y envían la información a los sistemas de la Agencia Meteorológica, que calculan casi de forma inmediata la intensidad esperada en cada región.
Este sistema también alimenta la red de alerta temprana de terremotos, que envía avisos a teléfonos móviles, estaciones de televisión, trenes de alta velocidad y diversas instalaciones antes de que lleguen las ondas más destructivas, permitiendo que las personas y los sistemas automatizados reaccionen con segundos de anticipación.