Autoridades y legisladores de Tennessee analizan ampliar los métodos con los que el estado puede ejecutar a personas condenadas a muerte, luego de que el intento de ejecución de Christa Pike no consiguiera provocarle la muerte pese a que recibió dos dosis de pentobarbital.
Pike, de 50 años, fue sometida al procedimiento el pasado 30 de septiembre, pero continuó con vida y posteriormente fue trasladada a un hospital. Su caso provocó que el gobernador Bill Lee suspendiera la ejecución restante programada para 2026 y ordenara una investigación independiente sobre lo ocurrido.
El Departamento Correcional de Tennessee aseguró la noche del procedimiento que se habían seguido todos los pasos previstos en el protocolo oficial y explicó que éste no contemplaba procedimientos adicionales una vez aplicadas las medidas establecidas. La dependencia confirmó entonces que Pike había sido trasladada a un centro médico externo.
El caso ahora podría derivar en cambios a las leyes estatales sobre la pena de muerte.
¿Qué métodos de ejecución permite actualmente Tennessee?
En Tennessee, la inyección letal es el método principal de ejecución. Desde finales de 2024, el protocolo vigente utiliza únicamente pentobarbital, un barbitúrico administrado como fármaco único. Sin embargo, la inyección letal no es el único método contemplado por la legislación.
El Código de Tennessee establece que una persona que haya cometido el delito por el que fue condenada a muerte antes del 1 de enero de 1999 puede elegir la electrocución mediante una renuncia escrita a la inyección letal.
Además, la silla eléctrica puede utilizarse si un tribunal determina que la inyección letal es inconstitucional o si las autoridades certifican ante el gobernador que el departamento no puede llevar a cabo una ejecución mediante inyección letal pese a haber realizado esfuerzos razonables para hacerlo.
Christa Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en enero de 1995, por lo que su delito se encuentra dentro del periodo en el que la legislación permite al condenado optar por la electrocución. Pike fue sentenciada a muerte y eligió someterse al procedimiento mediante inyección letal.
Entre 2018 y 2020, cinco condenados en Tennessee eligieron la silla eléctrica. Aproximadamente dos docenas de los alrededor de 40 presos que permanecen actualmente en el corredor de la muerte podrían seguir teniendo esa opción por la fecha en que cometieron sus delitos, de acuerdo con Associated Press.
Tennessee podría ampliar los métodos de ejecución
Tras el procedimiento fallido contra Pike, algunos líderes políticos de Tennessee comenzaron a discutir una posible reforma de las leyes de ejecución durante la sesión legislativa de 2027. El presidente de la Cámara de Representantes estatal, Cameron Sexton, dijo a Associated Press que buscan ampliar las opciones disponibles.
“Queremos ampliarlo, incluir más métodos”, declaró. Sexton precisó que todavía no se ha determinado cuáles serían incorporados, pero afirmó que por ahora no considera que algún método esté descartado.
El líder de la mayoría republicana en la Cámara estatal, William Lamberth, también se mostró abierto a considerar que la electrocución pase a convertirse en el método principal de ejecución en Tennessee.
Por su parte, el senador estatal Todd Gardenhire, presidente del Comité Judicial del Senado, señaló que espera que primero exista una revisión de lo ocurrido durante el intento de ejecución de Pike antes de decidir qué modificaciones podrían realizarse.
La senadora federal Marsha Blackburn, quien es candidata republicana a gobernadora de Tennessee, también pidió revisar integralmente el sistema y señaló que deberán analizarse el personal, los procesos, los procedimientos y los protocolos utilizados durante las ejecuciones.
Hasta ahora, ninguna propuesta concreta ha sido aprobada y los legisladores no han definido qué nuevos métodos serían añadidos.
En otros estados de Estados Unidos existen alternativas como el pelotón de fusilamiento o métodos basados en gas. Cinco estados autorizan el pelotón de fusilamiento y nueve permiten alguna modalidad de ejecución mediante electricidad o gas, cinco de ellos mediante nitrógeno, un método que ha recibido múltiples críticas por activistas.