Las autoridades de Chicago en Illinois, Estados Unidos, comenzaron este viernes 7 de agosto a retirar los restos de 57 personas encontrados en una funeraria del vecindario South Deering, en el sureste de la ciudad, mientras continúa la investigación sobre las condiciones en las que fueron almacenados.
Los cuerpos fueron encontrados el jueves dentro de South Chicago Chapel, ubicada en el 2939 de East 95th Street, después de que las autoridades recibieran una denuncia relacionada con el almacenamiento inadecuado de restos humanos.
Durante las primeras horas del viernes, trabajadores comenzaron a sacar los cuerpos del establecimiento, uno por uno, en bolsas blancas, para iniciar el proceso de identificación y determinar quiénes son los fallecidos y contactar a sus familias.
La oficina del médico forense del condado de Cook informó que envió investigadores y especialistas forenses al lugar después de recibir una notificación de funcionarios municipales y estatales sobre personas fallecidas que estaban siendo almacenadas de manera inadecuada.
¿Cómo encontraron los cuerpos en la funeraria?
De acuerdo con un reporte policial citado por el Chicago Tribune, una inspección realizada en el establecimiento encontró 57 cuerpos almacenados sin refrigeración en diferentes áreas de la funeraria.
La revisión ocurrió después de una denuncia presentada el lunes sobre restos que presuntamente no estaban siendo conservados a una temperatura de 40 grados Fahrenheit (aproximadamente 4.4 grados Celsius) o inferior, como establecen las regulaciones estatales.
Fuentes citadas por el Tribune señalaron que los investigadores encontraron cuerpos sobre camillas y también en estantes junto a equipo de la funeraria. Algunos no estaban dentro de bolsas y algunos presentaban extremidades separadas.
Los registros estatales también describen condiciones que incluían infestación de roedores y gusanos asociada con la descomposición de los cuerpos. La licencia del establecimiento fue revocada el miércoles, de acuerdo con el reporte policial citado por el Tribune.
Familias temen no saber dónde están sus seres queridos
La situación provocó que personas que habían contratado los servicios de la funeraria acudieran al lugar para intentar obtener información sobre sus familiares fallecidos.
Una de las principales preocupaciones es determinar si los restos encontrados corresponden a personas cuyas familias ya habían recibido supuestamente sus cenizas.
Patrice Hallburton contó a CBS Chicago que su hermana murió en mayo. Según relató, inicialmente le dijeron que la cremación tardaría varios meses, pero posteriormente la funeraria la llamó para informarle que el proceso había terminado apenas una semana después.
Ahora teme que las cenizas que recibió no correspondan a su hermana. “Hay más miedo que enojo en este momento”, dijo Hallburton. Las autoridades esperan que el proceso de identificación de los restos tome varios días.
La funeraria ya tenía antecedentes
La investigación también puso nuevamente bajo escrutinio a Clark Morgan, quien figura en registros estatales como presidente de South Chicago Chapel.
Morgan había operado anteriormente Heights Crematory, un crematorio ubicado en Chicago Heights que fue clausurado por autoridades estatales después de que se encontraron restos humanos almacenados de manera inadecuada.
El Chicago Tribune reportó que en 2025 fueron encontrados más de 100 cuerpos almacenados de manera indebida en ese establecimiento. Desde entonces, más de dos docenas de demandas fueron presentadas contra Heights Crematory y los Morgan por presunto manejo inadecuado de restos.